Troy Perry, Fundador de ICM Anuncia su Retiro en el 2005
Perry: de expulsado de un colegio bíblico a fundador de un ministerio.
Traducción de Norberto D'Amico
El Rev. Elder Dr. Troy Perry, que ahora planea retirarse, comparte su visión sobre la Iglesia de la Comunidad Metropolitana, el ministerio que fundó hace más de 30 años y creció, de una docena de fieles, hasta aproximadamente 60.000 miembros alrededor del mundo.
Por KATHI WOLFE
WEST HOLLYHOOD - En 1959 el Rev. Elder Dr. Troy Perry, fundador y moderador de las Iglesias de la Comunidad Metropolitana, fue expulsado del Midwest Bible College en Chicago por ser gay.
"Un compañero de estudios se enamoró de mi. Ellos me dijeron que yo no era digno de ser educado por cristianos" dice Perry.
Este año, en la misma ciudad en la cual fue expulsado de la escuela bíblica, Perry de 62 años de edad, fue nombrado miembro de la Junta de Administración del Chicago Theological Seminary. Es uno de los muchos honores que se le han otorgado durante sus 34 años de ministerio. Recientemente, él ha anunciado sus planes de retirarse como moderador de la ICM en el 2005.
"Yo soy una persona de oración" Afirma. En 1999 durante un momento de oración tomó la decisión de retirarse. "Yo he visto a muchos líderes gays y lesbianas salir a escena, hacer ruido y quemarse. Ahora anhelo el futuro, la sangre nueva que mantenga fuerte la Iglesia"
La historia de Perry es fascinante: un viaje, a veces doloroso, a través de capítulos de la historia estadounidense, que no siempre fue amable con gays y lesbianas.
Nacido en Tallahassee, Florida, Perry creció en el área central de ese estado y se mudó a Winter Haven a los 12 años. Su madre era bautista y su padre pentecostal y la Iglesia era una gran parte de su vida.
"Yo iba a la iglesia de mi madre el domingo por la mañana y por la noche a la de mi papá" recuerda Perry.
Cuando tenia 13 años su padre murió. Inmediatamente comenzó a predicar en las iglesias Bautista y Pentecostal. Dos años más tarde fue licenciado como Ministro Bautista. Fue en aquel tiempo cuando se dio cuenta de que era gay.
"Yo sabía que me atraían los hombres. Pero no había un nombre para eso por entonces, en aquel tiempo la gente creía que si alguien incurría en actos homosexuales, era un heterosexual que andaba mal, era un comportamiento enfermo, malo, criminal, pecaminoso" La homosexualidad era nombrada solamente a escondidas. Perry agrega "Yo pensaba que era la única persona"
A los 18 años, confió su secreto al pastor de su Iglesia Pentecostal. "Cuando le conté acerca de mis sentimientos, sus ojos titilaron. Me dijo: Todo lo que necesitas es casarte con una buena mujer"
Casamiento y Divorcio
Perry se caso con la hija de su pastor. Un año más tarde, él, su esposa y un hijo recién nacido se mudaron a Chicago, donde asistió al Midwest Bible College.
"La familia de mi esposa le dijo que sabían sobre la expulsión del colegio. Ella les respondió que continuaría junto a mi" Mientras estudiaba, Perry trabajaba en una empresa de plásticos. En 1962 fue trasladado al área sur de California.
Fue allí donde aceptó su orientación sexual. "Le conté sobre mi orientación sexual a un oficial de la Iglesia Pentecostal que se mostró horrorizado y quiso saber su yo había molestado a niños. Yo le dije que no tenía nada que ver con eso" El oficial informó al Obispo y Perry fue excomulgado.
"Fue muy duro. Yo tomé la decisión de que si Dios no podía amarme, entonces yo tampoco podía amarlo. Le dije que se fuera de mi vida."
Perry y su esposa se separaron después de cinco años de matrimonio y luego se divorciaron. Los parientes de su esposa lo denunciaron y fue incorporado a la armada para cumplir dos años de servicio. Desde 1965 a 1967 estuvo estacionado en Alemania.
"Fue un tiempo maravilloso" dice Perry. "Entonces no existía la cláusula de "no lo pregunte, no lo diga. Ellos no se preocupaban si era abiertamente gay, mientras no me encontraran con alguien en la cama de mi barraca."
El cree que los militares lo ayudaron a desarrollar habilidades de liderazgo "Me hizo considerar como luchar por mis derechos. Me dio firmeza. Me ayudó en el movimiento de liberación gay para manejarme con la policía" afirma. Sus amigos dicen que Perry fue al servicio como Clark Kent y salió como Superman.
Cuando salió, regresó a California e inició un viaje espiritual que lo llevó a comenzar la ICM. En 1967 intentó suicidarse después de la ruptura con su primera pareja.
"Un amigo me encontró en la bañadera, con el agua corriendo" Dice Perry. "Sentía que no había nada por que vivir"
Mientras esperaban que lo atendiera el médico en el hospital, una mujer afro-americana le preguntó ¿No piensas que haz hecho algo realmente estúpido? El incidente presionó todos los resortes de su formación religiosa y pidió a Dios que lo perdonara.
En 1968 un amigo con el cual Perry se estaba citando fue arrestado por conducta inmoral y lasciva. ¿Su crimen? "El había dado a alguien una palmada en el trasero." Fue hacia fines de los 60, cuando comprendió que uno podía ser cristiano y gay.
"Dios me dijo, Te amo, Troy. Yo no tengo hijastros ni hijastras" afirma Perry. Entonces comenzó a buscar una iglesia a la cual asistir. Su madre se sorprendía, porque Perry le decía a la gente de la Iglesia que era gay. "Le dije a mi madre que no iba a mentir a nadie acerca de quien soy yo."
El Lanzamiento de una Denominación
Perry inició la primera ICM en la ciudad de Los Angeles, en 1968 con solo 12 congregados. Hoy la ICM tiene mas de 56.000 miembros y adherentes en 300 Iglesias de 22 países alrededor del mundo.
"Cuando se inició la primera ICM, yo no sabía si íbamos a pasar del primer servicio. Pero pronto supe que seríamos un grupo internacional. Comenzamos a recibir correo de todo el mundo."
ICM ha cambiado desde sus orígenes. En los primeros tiempos cualquier persona que se sintiera llamada al ministerio podía ser ordenada. Ahora, el clero de la ICM requiere entrenamiento en los seminarios y luego cursos propios de la Denominación. Sirven como estudiantes a clérigo y deben aceptar el requisito de sus antecedentes policiales.
Algunas veces han venido clérigos que claman falazmente haber sido expulsados de su iglesia por gays. El chequeo de sus antecedentes permite saber que han defraudado fondos de su Iglesia. "Nuestro clero tiene un código de ética" agrega Perry.
La membresía de ICM, como otros estadounidenses, otorga mucha importancia a la espiritualidad actualmente. Perry comenta: "Si les pregunta si son religiosos, seguramente dirán que no. Pero si les pregunta si son espirituales, seguramente le responderán que sí. Ellos podrán no asistir a la mezquita, templo o iglesia, pero aún así son espirituales"
La Iglesia tiene, en materia de doctrina, una gran diversidad de criterios y una variada gama de estilos litúrgicos debido a que las personas vienen a la ICM desde muy diferentes tradiciones religiosas. "Por eso no discutimos acerca de la comunión: unos la ven como un Memorial, como en el caso de los Pentecostales y otros como Cuerpo y Sangre de Cristo, por ejemplo: los católicos."
Progresos en las Iglesias Tradicionales
Ha habido algunos progresos en la actitud de las iglesias tradicionales hacia gays y lesbianas, dice Perry.
"Varias Iglesias ahora tienen alguna clase de "bienvenida y afirmación" de la congregación para gays y lesbianas" Pero con la excepción de la Iglesia Unitaria Universalista, ninguna ordena clero abiertamente gay o lesbiana. La Iglesia Unida de Cristo en su reglamento nacional permite la ordenación de ministros gay, pero los cuerpos locales suelen impedir que se lleve a cabo.
ICM nunca dejará de tener sentido" dice Perry "Siempre habrá gente que quiera venir a nuestras iglesias"
Desde el comienzo, Perry creyó que su ministerio debía estar conectado con el movimiento de derechos glttb.
"ICM predica un evangelio de tres aristas: Salvación Cristiana, Comunidad Cristiana e Igualdad de derechos" Al principio algunas personas del movimiento de derechos glttb sospechaban de ICM. Ellos habían sido heridos por la Iglesia y no importaba que esta fuera una Iglesia Gay. Después comenzaron a confiar en nosotros." cuenta Perry.
Las reacciones del publico, en general, hacia la ICM varían desde la indiferencia a la violencia ultrajante. A través de los años, 22 ICMs han sido arrasadas por incendios intencionales. Perry ha recibido amenazas de muerte y algunas veces viaja con guardaespaldas.
"Perry es un héroe para muchos en el movimiento gay" afirma Wayne Besen, vocero de Human Rights Campaign. "Su mensaje de que puedes ser gay y cristiano, especialmente entre los fundamentalistas, ha salvado muchas vidas"
La oración, su sentido del humor y su pareja de 17 años Philip Ray DeBliek sostienen a Perry a salvo de ser consumido. "Soy un trabajolico, pero no estúpido. Philip me mantiene centrado en lo que debo hacer y me ama incondicionalmente"
Perry ha alcanzado muchos honores. Sirvió en la Comisión de Derechos Humanos del Condado de Los Angeles, fue invitado por el ex-presidente Jimmy Carter a la discusión sobre derechos gay en la Casa Blanca en 1977, y fue huésped del ex-presidente Bill Clinton en 1997 en la Conferencia sobre Crímenes de Odio de la Casa Blanca.
Tiene un doctorado honorario en ministerio del Samaritan College de Los Angeles y otro en servicios humanitarios de la Sierra University de Santa Monica, California. La Gay Press Association le dio su Premio Humanitario. Es autor de los libros "The Lord is My Shepherd and Knows I´m Gay" y de "Don´t Be Afraid Anymore"
Mientras Perry prepara su retiro en el año 2005, ICM ha iniciado una nueva tarea de fundación, llamado Círculo de Fundación. El objetivo es "Ayudar a ICM a hacer una diferencia en el mundo, mientras transita hacia un nuevo liderazgo"
Traducción de Norberto D'Amico - Comunicaciones del Centro Cristiano de la Comunidad GLTTB - ICM del Centro.
The reporter, Kathi Wolfe, can also be reached at kwolfe@washblade.com
This article appeared in the December 20, 2002 issue of The Washington Blade
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